嫌気性消化（メタン発酵）
研究者が扱うバイオマスは、下水汚泥、生ごみ、である。 リアクタの小型化に資する前処理技術を研究している。 生ごみについて、でんぷん質が多い場合に有効な前処理として、「バイオエタノール化」を行い、メタン発酵リアクタに投入するシステムを提案している。 バイオガス中メタン濃度向上、汚泥生成量削減、分解率向上、高負荷運転の達成、などの効果を確認している。
液面にコロナ放電を照射すると生成した活性酸素種がイオン風によって液中まで輸送されます。現在、我々はこの現象を利用して液中に含まれる有害有機物の分解を行っており、その結果、従来の技術では困難な難分解性物質が分解できることを明らかにしています。また、従来法では利用できてない新たな活性酸素種が本方式では利用できている可能性が実験結果から示唆されました。このユニークな手法を用いて難分解性有機物の分解や溶液の殺菌・消毒を行います。
水上コロナ放電方式の原理
コロナ放電方式の原理を以下に説明します。
①電極間に直流の高電圧を印加すると針電極先端でコロナ放電が発生
②高エネルギー電子を介した化学反応により活性酸素種が生成
③マイナスの電荷を持つ荷電粒子が静電気力により平板電極側に移動。それによって他の気体分子に運動量が与えられ、針電極から水面に気流（イオン風）が発生
④供給された活性酸素種によって液中では化学反応が生じる
このように液面付近では常に活性酸素種が供給されることになるので、特殊な反応場が形成されていると考えられます。
難分解性物質の分解結果
難分解性物質のモデル物質である酢酸を使用しました。酢酸は従来技術であるオゾン処理では分解できませんがコロナ放電処理では分解が可能です。
この酢酸を分解するためにはOHラジカルという物質が必要ですが今回の実験で酢酸が分解したことから、液中に到達した種々の活性酸素種の化学反応によってOHラジカルが生成したと考えています。
このOHラジカルを用いると1,4-ジオキサンなどの有害難分解性物質も分解可能と言われています。
まとめと今後の課題
このようにコロナ放電を用いることでオゾン処理などの従来技術では実現できない物質の分解が可能となります。
分解メカニズムについては現在調査中ですが、液中化学反応のシミュレーション結果から本方式でしか利用できない活性酸素種が存在していると考えています。
実用化に向けての課題としては、分解効率や分解速度が低いといった点が挙げられます。これを解消するために分解メカニズムの解明を行っていきます。また本方式は有機物の分解だけでなく液中殺菌にも適用できると考えられます。この研究を進めることで新しい消毒技術の開発を目指します。
論文
「水上直流コロナ放電を用いた促進酸化処理」(2018)『電気学会論文誌A』138(2)p.57-63.
「pH Dependence on Decomposition of Persistent Organic Compounds in Water Using a DC Corona Discharge」(2017)『International Journal of Plasma Environmental Science & Technology』11(1)p.13-17.
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