本研究では、英国ヴィクトリア朝の男性表象の探求をテーマとしている。当時、男性は女性と比較して、社会的に優遇された立場にあった。そのため、これまでの研究では、社会的に冷遇されていた女性に焦点を当てたフェミニズム研究が盛んに行われてきた。 ところが、昨今のジェンダー研究においては、社会的に優遇されている男性もまた、社会が求める理想的な男性像に苦悩しているのではないかという視点が確立されている。男女平等を確立し、女性が生きやすい社会を作ることは言うまでもないが、男性も生きやすい社会を目指してこそ、真のジェンダー平等の達成と言える。 ブランウェル・ブロンテの作品における男性表象に着目し、そこから見えてくる理想的な男性像と、ブランウェル・ブロンテが実人生で直面した現実の男性の生き様との間の齟齬を探りだすのが、本研究の目標である。
（左：ブランウェル・ブロンテによる自画像スケッチ
下：ブランウェル・ブロンテによるブロンテ姉妹の肖像画）
ブランウェル・ブロンテ（Branwell Brontë, 1817-1848）は、英国ヴィクトリア朝の代表的な作家であるシャーロット・ブロンテ（Charlotte Brontë, 1816-1855）、エミリ・ブロンテ（Emily Brontë, 1818-1848）、アン・ブロンテ（Anne Brontë, 1820-1849）らブロンテ姉妹の兄弟である。
これまでのブロンテ研究は、シャーロットの『ジェイン・エア』（Jane Eyre, 1847）とエミリの『嵐が丘』（Wuthering Heights, 1847）の研究を中心に展開されてきた。特にフェミニズムの視点から姉妹の作品を読み解く批評が顕著である。
このようなブロンテ研究において、ブランウェルは、従来、ブロンテ姉妹の伝記に登場する脇役的な存在であった。また、ブロンテ姉妹の肖像画の作者（※右の画像）として知られる程度であった。
ところが、近年、ブランウェルの作品への注目がなされたり、アダプテーションとして創作小説の主人公に抜擢されたり、脇役ではなく、主役として位置づけられ始めている作家である。
当時のヴィクトリア朝は、圧倒的な男性優位社会であった。しかし、ブロンテ家で名声を獲得したのは、不利な立場にあった女性陣のシャーロットたちであり、キャリアの点で有利であったはずのブランウェルは、晩年には酒とアヘンに溺れ、社会的成功を収めることができなかった落伍者としてのレッテルをこれまで貼られてきた。
この、「成功した女性」と「失敗した男性」という構図は、当時のジェンダー規範からすると逆転現象とも言える。これまでの研究では、「成功した女性」である姉妹たちにスポットライトが当てられてきたわけだが、これまで顧みられることがなかった「失敗した男性」への着目は、当時の男性の苦悩や生き様を浮き彫りにし、ジェンダー平等が提唱されている現代において、何らかの指針を提供できるのではないだろうか。
（エリザベス・ギャスケルの肖像画）
For the last three years of Branwell’s life, he took opium habitually, by way of stunning conscience; he drank, moreover, whenever he could get the opportunity. . . . For some time before his death he had attacks of delirium tremens of the most frightful character; he slept in his father’s room, and he would sometimes declare that either he or his father should be dead before morning. The trembling sisters, sick with fright, would implore their father not to expose himself to this danger; . . . (From The Life of Charlotte Brontë vol.1 ch. 13)
落伍者としてのブランウェル像が長きに渡り広まることとなったのは、エリザベス・ギャスケル（Elizabeth Gaskell, 1810-1865）による『シャーロット・ブロンテの生涯』（The Life of Charlotte Brontë, 1857）の影響が大きい。シャーロットと交流のあった女性作家であるギャスケルは、シャーロットの伝記を執筆する際、女性らしくない作品を執筆したシャーロットに対する当時の酷評を和らげようとして、ブランウェルを家庭内の荷物として描くことで、家族問題に悩むシャーロット像を強調した（左の引用）。このブランウェル像を、その後の伝記執筆者も描き続けた結果、失敗者としてのブランウェルの立ち位置は当然のものとなったのである。
ただ、ここで指摘したいのは、ギャスケルをはじめとする、失敗した男性に対する非難が示すのは、男性は成功しなければならず、リーダーとして家族を牽引し、経済的・精神的な支柱とならなければならないという男性に対する社会的な無言の圧力が存在していたという点である。このレールから外れてしまったからこそ、ブランウェルという男性は酷評されたのである。
当時、多くの女性は「家庭内天使」という女性の社会進出を許さない理想像に苦しんだ。同様に、男性には男性の求められる理想像があり、多くの男性が苦しんだはずであるが、これまでそうした男性の声が取り上げられることは少なかったように思える。本研究は、このような男性たちの悲鳴を取り上げていく。
ブロンテ研究者ではない人々は、そもそもブランウェル・ブロンテという存在を知らないかもしれないし、その存在を知っていたとしても、ギャスケルが描いた酒とアヘンに溺れた堕落者としての姿であろう。ましてや、彼の作品が存在するという事実すらあまり知られていないかもしれない。
ブロンテ研究者にとっても、ブランウェル・ブロンテの作品への注目が高まったのは、1990年代以降のことである。1980年代後半以降、クリスティーン・アレグザンダー（Christine Alexander）を中心として、シャーロットの初期作品の編纂や研究が徐々に浸透してきた（中央上の写真）。ブロンテの初期作品の特徴として、兄弟姉妹での合作という側面がある。ジュリエット・バーカーは、1994年に発表したブロンテの伝記で、初期作品でリーダーシップを執ったブランウェルの存在を重視した。このような流れの中、ヴィクター・A・ノイフェルト（Victor A. Neufeldt）は1990年から1999年にかけて、ブランウェルの詩集をまず編纂し、その後散文作品を含めたブランウェルの作品集を３巻本にまとめ上げた。こうして、ブランウェルの作品の入手が可能になったのである。
（クリスティーン・アレグザンダーによるシャーロット・ブロンテの初期作品集や、初期作品の研究書）
（現在入手可能なノイフェルト版ブランウェル作品集全３巻）
ところが、ノイフェルト版作品集の出版後、すぐにブランウェルの作品研究が盛んになったわけではない。その証拠として、この作品集は、再版されることなく、出版後間もなくして入手しづらい希少本となってしまった。
こうしたなか、ノイフェルトは、ブランウェルが姉妹より先んじて、『ハリファックス・ガーディアン』（Halifax Guardian）等の地方誌に詩を投稿し、実際に少なくとも26回は彼の詩が地方誌に掲載されていた事実を強調した。つまりノイフェルトは、作家としてのブランウェル像を提示し続けたのである。
このようなノイフェルトの主張を受けて、徐々にブランウェルの作品に注目する批評家が増え、それと同時にブランウェルを主人公としたアダプテーションも生まれてきた。現在では、ノイフェルト版作品集はリプリント版として復活しただけではなく（中央下の写真）、電子書籍としても入手可能である。また、オックスフォード・ワールド・クラシックス版のブロンテの初期作品選集（2010年刊）には、ブランウェルの作品も収録されている。まさに、現在ブランウェル・ブロンテは、作家としてみなされているのである。
ブランウェル・ブロンテは、ブロンテ家でただ一人の息子であった。そのため、将来的に一家を支える大黒柱として家族から期待されていた。シャーロットたちが女性であるという理由だけで、職業選択の幅が狭く、当時の中産階級の女性に許された職業であった学校教師や家庭教師の道に進むしか許されていなかったのに対し、ブランウェルは、画家、家庭教師、鉄道事務員など、様々な職業に実際に就いたり、フリーメイソンの一員として社会的な活動を行ったりしていた。
ところが、ブランウェルはどの職業でも失敗を繰り返し、成功を収めることはできなかった。従来の批評では、この点だけが強調され、姉妹たちとは異なり、チャンスがあったのに大成できなかった駄目な男性として酷評されてきたのである。成功できなかったのは、ブランウェルの弱さを示しており、彼が悪かったという見方を行う批評家がほとんどであった。
ジョセフ・ベントリー・リーランド（Joseph Bentley Leyland, 1811-1851）は、ブランウェルの友人であり、彫刻家であった。彼もブランウェル同様、酒に溺れ身を持ち崩してしまうタイプの男性であったが、実は彼は一時期ロンドンに居を構えて活躍するほど、当時彫刻家として全国的な名声を得ていた。しかしながら、そのような成功が、必ずしも経済的な成功につながったわけではなく、晩年は借金で債務者監獄に投獄されてしまう。成功を収めていた男性でさえ経済的な自立ができなかったという事実は、芸術家として経済的側面も含めて大成することが、いかに当時の男性たちにとっても困難であったかを示している。
リーランドの例から分かるように、職業選択が女性よりも開けていた男性優位社会であっても、それが単純に男性にとって生きやすい社会であったことを意味するわけではない。むしろ、ブランウェルのように、成功できなかった男性は酷評にさらされるほどの厳しい世間の見方があった。こうした社会的敗者とこれまで位置づけられてきた男性の声として、ブランウェル・ブロンテの作品と彼の生き様は、ヴィクトリア朝のこれまで見過ごされてきた男性の一側面を浮き彫りにしてくれるであろう。
（ジョセフ・ベントリー・リーランドの肖像画）
論文
「『ブロンテ・スタディーズ』におけるブランウェル像の変遷 ―1895年から1999年まで―」(2020)『大阪工業大学紀要』64（2）p.25-36.
「ブランウェル・ブロンテの詩作品における海の表象」(2017)『ブロンテ・スタディーズ』6（3）p.33-46.
「ブランウェルの詩の構成 ―もう一つのパーシー像」(2014)『イギリス文学と文化のエートスとコンストラクション：石田久教授喜寿記念論文集』p.141-150.
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